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Aug 22, 2023

Es un pájaro... Es un avión... ¡Son murciélagos, hombre!

Con la puesta de sol y la luna casi llena escondida detrás de los árboles en las afueras de Brevard, Carolina del Norte, un grupo de biólogos y voluntarios llevaron a cabo sus preparativos finales bajo la luz de sus

Con la puesta de sol y la luna casi llena escondida detrás de los árboles en las afueras de Brevard, Carolina del Norte, un grupo de biólogos y voluntarios llevaron a cabo sus preparativos finales bajo la luz de sus faros. El momento estaba cerca. Me entregaron una máscara N95 para permitirme acercarme mientras mantenía seguros a los animales que estábamos evaluando. Mientras el crepúsculo nos consumía, entramos en la época de los murciélagos.

Los murciélagos son mamíferos pequeños, rápidos y voladores. Sus actividades nocturnas, su apariencia única y su naturaleza misteriosa les han dado una reputación negativa que se les pega como telarañas de Halloween. En realidad, los murciélagos son animales ecológicamente importantes que mantienen a los insectos a raya y polinizan. Aunque prefieren permanecer ocultos de los humanos, sus escapadas nocturnas no deberían pasar desapercibidas. ¡Un solo murciélago puede comerse miles de insectos en una sola noche!

Desafortunadamente, la historia de los murciélagos no se trata solo de volar por el cielo y masticar deliciosos insectos. La población de murciélagos que hibernan en América del Norte se ha visto gravemente afectada. En 2006 se descubrió el síndrome de la nariz blanca (SNB) en una cueva de Nueva York y desde entonces se ha extendido a treinta y ocho estados. Esta enfermedad fúngica se transmite fácilmente entre murciélagos e interrumpe su hibernación, hace que su metabolismo se dispare y agota sus reservas de grasa, lo que a menudo los mata de hambre. El hongo también puede devorar los cuerpos de los murciélagos, por lo que si el hambre no los mata, las infecciones secundarias lo harán. Para poner la importancia del WNS en perspectiva, desde que apareció por primera vez, las poblaciones de múltiples especies de murciélagos han disminuido en un 90 por ciento.

Además del WNS, las poblaciones de murciélagos en EE. UU. también se ven afectadas por factores antropogénicos como la fragmentación del hábitat y el cambio climático. Dado que la mayoría de los murciélagos sólo dan a luz a una o dos crías al año, las perspectivas no son buenas para estos pequeños exterminadores de traspatio. Aquí es donde entra en juego nuestra reunión de científicos y voluntarios. Capturar, evaluar y documentar murciélagos en áreas que sabemos que frecuentan puede ayudar a arrojar un poco de luz sobre cómo les está yendo a varias especies.

Los biólogos con los que estuve en Carolina del Norte instalaron tres redes de niebla a lo largo del río cercano y cada ocho minutos revisaban las redes para ver si se había atrapado algún murciélago. Al principio fue lento, pero a las 10 de la noche las redes empezaron a traer murciélagos. Capturamos varios murciélagos rojos del este, un murciélago tricolor y algunos murciélagos grises durante este estudio de cuatro horas.

Una vez que los biólogos han capturado un murciélago, comienzan a examinar al individuo. Comienzan pesando los murciélagos en una pequeña bolsa de red. Luego, sacan suavemente el murciélago de la bolsa con las manos enguantadas, miden su cuerpo y comprueban si hay parásitos. Mientras toman estas medidas, los biólogos también pueden determinar el sexo de los murciélagos y si son reproductivamente activos.

La medida final es del ala del murciélago, que es el antebrazo y la mano del murciélago. Los biólogos se estirarán suavemente y enfocarán una luz sobre el ala, iluminándola como una pantalla de lámpara de cuero. Si los huesos del ala no se han fusionado completamente y el cartílago permite el paso de la luz, entonces el murciélago se considera juvenil. Si el hueso fusionado bloquea la luz, se trata de un murciélago adulto.

Por último, los biólogos colocan al murciélago una etiqueta liviana y especialmente diseñada que se enrosca alrededor del hueso del antebrazo. Ahora que todas las mediciones están completas y todo está registrado, el murciélago es devuelto a la naturaleza.

Hay muchas maneras de ayudar a nuestra población de murciélagos. Al proteger a las poblaciones supervivientes de las amenazas causadas por el hombre en virtud de la Ley de Especies en Peligro, los científicos tienen más tiempo para salvar a los murciélagos del WNS. Los defensores desempeñaron un papel clave en la promoción y el litigio que llevaron a la inclusión de varias especies en la lista de la ESA. Defenders también trabaja para proteger los hábitats de los murciélagos en los Bosques Nacionales y busca medidas de conservación proactivas para mantener y conectar hábitats vitales.

Tú también puedes ayudar a estas increíbles criaturas. Una de las formas más sencillas es defender y defender a los murciélagos. Eduque a sus amigos y familiares sobre la importancia de tener estos mamíferos en nuestros patios y vecindarios. ¡También puedes ir un paso más allá e instalar una casa para murciélagos de calidad en tu jardín! Siempre que explores cuevas, asegúrate de descontaminarte y de equiparte antes de entrar. Finalmente, si, como los murciélagos, te gusta salir de noche y tienes sentido de la aventura, ¡puedes ser voluntario con Defenders el próximo verano para realizar más estudios sobre murciélagos! Simplemente envíenos un correo electrónico a [email protected] para obtener más información.

Este blog fue escrito por nuestra pasante de verano de Southeast Field Conservation, Tory Ash.

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